Дебра Уингер родилась в Огайо, но когда ей было пять лет, семья переехала в Калифорнию. Актрисой она хотела стать с детства, но держала свои планы в секрете от родителей. Школу окончила в 15 лет. Уехала в Израиль, прожила там несколько месяцев. Вернувшись в Штаты, училась в колледже на криминологическом факультете.

И, наконец, решила воплотить свою детскую мечту в жизнь. Снялась в небольших ролях в телесериалах «Женщина-полицейский» и «Чудесная женщина». Дебют на большом экране оказался из разряда «первый блин комом». Фильм Slumber Party '57 был практически завуалированной порнографией, поэтому, став знаменитой, Уингер о своем первом киноопыте предпочитала не вспоминать.

На правильную, звездную, дорогу она вышла спустя четыре года, благодаря роли в ленте «Городской ковбой», от которой отказалась Сиси Спейсек. Уингер успешно прошла кастинг, опередив конкуренток, в том числе начинающую актрису Мишель Пфайффер, выразительно сыграла в дуэте с Джоном Траволтой, была объявлена секс-символом и получила несколько престижных номинаций.

Успех был закреплен в «Офицере и джентльмене». На зрителей большое впечатление произвели романтические сцены Уингер и Ричарда Гира, а на членов съемочной группы – ее постоянные ссоры с партнером, а также с режиссером фильма Тэйлором Хэкфордом. Хэкфорда и Айвена Райтмана (у которого она позднее снялась в картине «Орлы юриспруденции») она называет самыми худшими режиссерами из тех, с кем ей пришлось работать.

Очень талантливая, умная, сексуальная, но с плохим характером – такой была репутация Уингер. На съемках следующей картины, замечательной драмы «Слова нежности», она скандалила уже с партнершей, Ширли Маклейн. Уингер отказывалась от многих ролей, которые с радостью сыграли другие артистки. Интересно, что Боб Рафелсон предложил ей самой выбирать, кем бы она хотела быть в «Черной вдове». Главную героиню, алчную женщину, убивающую своих мужей, она играть отказалась, потому что не понимала мотивов ее поступков (Тереза Расселл благополучно с этим справилась). Уингер предстала в образе дамы-следователя, разоблачающей преступницу.

Затем у актрисы наступил не очень удачный период, когда и фильмы были провальные, и ее работа не особенно хорошей. Черная полоса в творческой жизни сменилась белой («Под покровом небес», «Опасная женщина», «Земля в тени»), а дальше – тишина. Несколько лет ее не было на экране вообще. Розанна Аркетт даже сняла о ней документальный фильм, на примере Уингер рассказав о том, как тяжело приходится в Голливуде актрисам, по возрасту выбывающим из разряда юных красавиц.

После шестилетнего перерыва Уингер снялась в фильме «Большая плохая любовь», поставленном Арлиссом Ховардом, ее вторым мужем. Первым был актер Тимоти Хаттон, с которым она прожила два года. А до него, на пике карьеры, в первой половине 80-х, у Уингер был роман с губернатором штата Небраска Робертом Керри.

Избранная фильмография актрисы:

2008. РЭЙЧЕЛ ВЫХОДИТ ЗАМУЖ /RACHEL GETTING MARRIED/, реж . Джонатан Демми  

2005. ОДНАЖДЫ В АПРЕЛЕ / SOMETIMES IN APRIL /, ТВ, реж. Рауль Пек

2003. РАДИО / RADIO /, реж. Майкл Толлин    

2001. БОЛЬШАЯ ПЛОХАЯ ЛЮБОВЬ / BIG BAD LOVE /, реж. Арлисс Ховард

1995. ЗАБЫТЬ ПАРИЖ / FORGET PARIS /, реж. Билли Кристал  

1993. ЗЕМЛЯ В ТЕНИ / SHADOWLANDS /, реж. Ричард Аттенборо, номинации на премию «Оскар» и премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую женскую роль  

1993. ОПАСНАЯ ЖЕНЩИНА /DANGEROUS WOMAN, A/, реж . Стивен Гилленхаал, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую женскую роль, приз МКФ в Токио за лучшую женскую роль  

1993. УАЙЛДЕР ПО ПРОЗВИЩУ НАПАЛМ / WILDER NAPALM /, реж. Гленн Гордон Кэрон  

1992. СИЛА ВЕРЫ /LEAP OF FAITH/, реж . Ричард Пирс  

1990. ВСЕ В ВЫИГРЫШЕ /EVERYBODY WINS/, реж. Карел Рейш  

1990. ПОД ПОКРОВОМ НЕБЕС /SHELTERING SKY, THE/, реж. Бернардо Бертолуччи  

1988. ПРЕДАТЕЛЬСТВО /BETRAYED/, реж. Коста-Гаврас  

1987. СДЕЛАНО НА НЕБЕСАХ /MADE IN HEAVEN/, реж. Алан Рудольф  

1987. ЧЕРНАЯ ВДОВА /BLACK WIDOW/, реж. Боб Рафелсон  

1986. ОРЛЫ ЮРИСПРУДЕНЦИИ /LEGAL EAGLES/, реж. Айвен Райтман  

1984. УБИЙСТВО МАЙКА / MIKE ' S MURDER /, реж. Джеймс Бриджес  

1983. СЛОВА НЕЖНОСТИ /TERMS OF ENDEARMENT/, реж . Джеймс Л. Брукс, номинации на премию «Оскар» и премию «Золотой глобус» за лучшую женскую роль  

1982. ОФИЦЕР И ДЖЕНТЛЬМЕН /OFFICER AND A GENTLEMAN, AN/, реж . Тейлор Хэкфорд, номинации на премию «Оскар» и премию «Золотой глобус» за лучшую женскую роль  

1982. КОНСЕРВНЫЙ РЯД /CANNERY ROW/, реж . Дэвид С . Уорд

1980. ГОРОДСКОЙ КОВБОЙ / URBAN COWBOY /, реж. Джеймс Бриджес, номинации на премию «Золотой глобус» «Лучшая актриса второго плана» и «Лучшая дебютантка», номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA «Лучший дебютант в главной роли»  

1979. ФРАНЦУЗСКИЕ ОТКРЫТКИ / FRENCH POSTCARDS /, реж. Уиллард Хайк

1978. СЛАВА БОГУ, СЕГОДНЯ ПЯТНИЦА / THANK GOD IT ' S FRIDAY /, реж. Роберт Клейн