Отец Джейсона Робардса-младшего – знаменитый в свое время кино- и театральный актер Джейсон Робардс (сейчас продолжателем династии является актер Джейсон Робардс III). В молодости «второй» Робардс всерьез увлекался спортом – играл в футбол, баскетбол и бейсбол – и подумывал о карьере профессионального спортсмена. Но гены все-таки сработали. Несмотря на известность родителя, Робардс довольно долго пробивался на вершины. Несколько лет он играл небольшие роли в небольших нью-йоркских театрах, работал на радио, телевидении, пока в середине 50-х не оказался, наконец, на Бродвее, где, по общему признанию, стал лучшим исполнителем ролей в пьесах Юджина О’Нила.

С конца 50-х он начал сниматься и в большом кино, но театр всю жизнь любил больше. Как сам говорил, ездил в Голливуд, чтобы ухватить денег и как можно скорее вернуться на Бродвей. В 1959-м он получил театральную премию «Тони» – за спектакль The Disenchanted , а номинирован был восемь раз: впервые – в 1957 году, в последний раз – в 1978-м. Его «премиальное долгожительство» является своего рода рекордом. И, кстати, он был одним из немногих актеров, кто номинировался в один год (1978) одновременно на три премии: на «Оскара» – за фильм «Джулия», на «Эмми» – за телесериал «Вашингтон: за закрытыми дверями», на «Тони» – за спектакль «Душа поэта». Не менее интересный факт, связанный с наградами – на «Оскара» он выдвигался трижды, и во всех случаях за роли реальных людей: главного редактора газеты Washington Post Бенджамина Брэдли («Вся президентская рать»), писателя Дэшилла Хэммета («Джулия») и магната Говарда Хьюза («Мелвин и Говард»). Первые две работы были отмечены статуэткой – в 1977-м и 1978 году соответственно.

Помимо этих, самых известных его работ, исторических персонажей он переиграл множество – от президента Америки Авраама Линкольна («Эйб Линкольн в Иллинойсе») до советского академика Сахарова в одноименном телефильме. Но немало в его карьере было и героев с непростыми, изломанными, трагическими судьбами. В 1997-м в фильме «Тысяча акров» он потрясающе сыграл, можно сказать, современного короля Лира. А вышедшая через два года «Магнолия» стала последним его появлением на экране. Робардс играл умирающего старика, телепродюсера Эрла Партриджа. Он сам, в то время тяжело болевший, говорил: «Есть что-то зловещее в том, что мне предложили играть умирающего. Но это было правильное предложение. Я уже видел смерть в лицо, и никто не мог рассказать об этом лучше». Смерть в лицо он видел и раньше, в начале 70-х: Робардс вел машину, и у него случился сердечный приступ. Тогда его едва успели спасти. Спустя год после «Магнолии» он умер от рака.

Джейсон Робардс был женат четыре раза. Из его шестерых детей трое стали актерами: Сэм (от брака с Лорен Бэккол), Джейсон и Джейк. 

Избранная фильмография актера:

1999. МАГНОЛИЯ / MAGNOLIA /, реж. Пол Томас Андерсон

1998. ВРАГ ГОСУДАРСТВА / ENEMY OF THE STATE /, реж. Тони Скотт

1998. ЛЮБИМАЯ / BELOVED /, реж. Джонатан Демм

1997. ТЫСЯЧА АКРОВ / A THOUSAND ACRES /, реж. Джоселин Мурхауз

1995. БАГРОВЫЙ ПРИЛИВ / CRIMSON TIDE /, реж. Тони Скотт

1994. МАЛЕНЬКАЯ БОЛЬШАЯ ЛИГА / LITTLE BIG LEAGUE /, реж. Эндрю Шейнман

1994. ГАЗЕТА / PAPER , THE /, реж. Рон Ховард

1993. ФИЛАДЕЛЬФИЯ / PHILADELPHIA /, реж. Джонатан Демм

1993. ХЕЙДИ / HEIDI /, ТВ, реж. Майкл Рей Родс

1993. ПРОЦЕСС / TRIAL , THE /, реж. Дэвид Хью Джонс

1993. ПРИКЛЮЧЕНИЯ ГЕКЛЬБЕРРИ ФИННА / ADVENTURES OF HUCK FINN , THE /, реж. Стивен Соммерс

1992. СТОРИВИЛЛ / STORYVILLE /, реж. Марк Фрост

1991. ЧЕРНОБЫЛЬ: ПОСЛЕДНЕЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ / CHERNOBYL : THE FINAL WARNING /, ТВ, реж. Энтони Пейдж

1990. СМЕНА ДЕКОРАЦИЙ / QUICK CHANGE /, реж. Ховард Франклин, Билл Мюррей

1989. ЧЕРНАЯ РАДУГА /BLACK RAINBOW/, реж. Майк Ходжес

1989. РОДИТЕЛИ / PARENTHOOD /, реж. Рон Ховард

1988. ХОРОШАЯ МАТЬ / GOOD MOTHER , THE /, реж. Леонард Нимой

1988. ЯРКИЕ ОГНИ, БОЛЬШОЙ ГОРОД / BRIGHT LIGHTS , BIG CITY /, реж. Джеймс Бриджес

1988. ПОЖНЕШЬ БУРЮ /INHERIT THE WIND/, ТВ, реж . Дэвид Грин, премия «Эмми» за лучшую мужскую роль в мини-сериале

1984. САХАРОВ / SAKHAROV /, ТВ, реж. Джек Голд, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль в мини-сериале

1983. НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ / DAY AFTER , THE /, ТВ, реж. Николас Мейер  

1983. ЧТО-ТО СТРАШНОЕ ГРЯДЕТ / SOMETHING WICKED THIS WAY COMES /, реж. Джек Клейтон

1981. ЛЕГЕНДА ОБ ОДИНОКОМ РЕЙНДЖЕРЕ /LEGEND OF THE LONE RANGER, THE/, реж . Уильям Фрейнер

1980. МЕЛВИН И ГОВАРД / MELVIN AND HOWARD /, реж. Джонатан Демм, номинации на премию «Оскар» и премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль второго плана

1980. ПОДНЯТЬ ТИТАНИК /RAISE THE TITANIC/, реж . Джерри Джеймсон

1978. ПРИБЛИЖАЕТСЯ ВСАДНИК / COMES A HORSEMAN /, реж. Алан Пакула

1977. ВАШИНГТОН: ЗА ЗАКРЫТЫМИ ДВЕРЯМИ / WASHINGTON : BEHIND CLOSED DOORS /, ТВ, реж. Гэри Нельсон  

1977. ДЖУЛИЯ / JULIA /, реж. Фред Циннеманн, премия «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана, номинации на премию «Золотой глобус» и премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую мужскую роль второго плана

1976. ВСЯ ПРЕЗИДЕНТСКАЯ РАТЬ /ALL THE PRESIDENT'S MEN/, реж . Алан Пакула, премия «Оскар» за лучшую мужскую роль второго плана, номинации на премию «Золотой глобус» и премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую мужскую роль второго плана

1973. ПЭТ ГАРРЕТТ И БИЛЛИ КИД / PAT GARRETT & BILLY THE KID /, реж. Сэм Пекинпа

1972. ВОЙНА МЕЖДУ МУЖЧИНОЙ И ЖЕНЩИНОЙ / WAR BETWEEN MEN AND WOMEN , THE /, реж. Мелвил Шевелсон  

1970. ТОРА! ТОРА! ТОРА! / TORA ! TORA ! TORA !/, реж. Ричард Флейшер

1970. ЮЛИЙ ЦЕЗАРЬ / JULIUS CAESAR /, реж. Стюарт Бург

1968. ЛЮБОВНИКИ АЙСЕДОРЫ / ISADORA /, реж. Карел Рейш

1968. ОДНАЖДЫ НА ДИКОМ ЗАПАДЕ /C'ERA UNA VOLTA IL WEST/, реж. Серджио Леоне

1967. ЧАС ОРУЖИЯ / HOUR OF THE GUN /, реж. Джон Старджес

1967. РЕЗНЯ В ДЕНЬ СВЯТОГО ВАЛЕНТИНА / ST . VALENTINE'S DAY MASSACRE, THE/, реж . Роджер Корман

1967. РАЗВОД ПО-АМЕРИКАНСКИ / DIVORCE AMERICAN STYLE /, реж. Бад Йоркин

1965. ТЫСЯЧА КЛОУНОВ /A THOUSAND CLOWNS/, реж . Фред Ко, номинация на премию «Золотой глобус» за лучшую мужскую роль

1964. ЭЙБ ЛИНКОЛЬН В ИЛЛИНОЙСЕ /ABE LINCOLN IN ILLINOIS/, ТВ, реж. Джордж Шефер

1962. ДОЛГИЙ ДЕНЬ УХОДИТ В НОЧЬ / LONG DAY ' S JOURNEY INTO NIGHT /, реж. Сидни Люмет, премия МКФ в Канне за лучшую мужскую роль

1962. НОЧЬ НЕЖНА /TENDER IS THE NIGHT/, реж . Генри Кинг