Вирна Лизи дебютировала в кино в шестнадцать лет благодаря счастливой случайности – один из друзей отца, певец Джакомо Рондинелла, пораженный внешностью и фигурой девушки, представил ее продюсеру фильма «И Неаполь поет» (1953), в котором собирался сниматься сам. Затем Лизи доставались малозаметные роли второго плана в таких картинах, как «Маленькая святая» или «Новая луна», но в 1955-м она стала известной, снявшись в ленте «Восемнадцатилетняя».

Незаурядная красота актрисы обеспечивала ей роли не только в картинах о современности («Женщина дня», 1956), но и в исторических фильмах («Катерина Сфорца», 1959, «Ромул и Рем», 1961). Кроме того, в начале шестидесятых знаменитый театральный режиссер Джорджо Стрелер пригласил Лизи сыграть главную роль в своей постановке «Якобинцы». 

В театре Лизи работала с Микеланджело Антониони и Луиджи Скварциной, в то время как ее международная кинослава росла вместе с ролями в «Черном тюльпане» Кристиан-Жака (1963) и «Еве» Джозефа Лоузи (1962). Приглашенная в Голливуд в качестве «новой Мэрилин Монро», Лизи показала себя прекрасной комедийной актрисой в ленте «Как убить свою жену» (1965). В американском кино для нее не нашлось серьезных ролей – в фильмах вроде «Нападения на «Королеву» (1966) или «Только не с моей женой» (1966) она была лишь красавицей-блондинкой, оттенявшей игру Фрэнка Синатры или Тони Кертиса. 

Зато европейские фильмы позволяли Лизи расширять границы экранного амплуа. Только за один 1965 год она сыграла у таких разных итальянских режиссеров, как Дино Ризи («Куколки»), Эдуардо де Филиппо («Сегодня, завтра, послезавтра»), Марио Моничелли («Казанова-70»), Пьетро Джерми («Дамы и господа»). 

К концу семидесятых Лизи постепенно перешла от изображения юных красавиц к ролям зрелых женщин и на экране стала появляться реже («За гранью добра и зла», 1977, «Эрнесто», 1979, «Сверчок», 1980). В следующее десятилетие она снималась преимущественно в сериалах («Христофор Колумб», 1985, «Когда день постучит в мою дверь», 1986, «Тайна черных джунглей», 1990).

Она с успехом сыграла молодую бабушку в фильме Луиджи Коменчини «Счастливого Рождества, с Новым годом!» (1989), а роль Катерины Медичи в исторической драме Патриса Шеро «Королева Марго» (1994) принесла актрисе приз Каннского кинофестиваля и премию «Сезар». 

Избранная фильмография актрисы:

2005. КАТЕРИНА И ЕЕ ДЕТИ /CATERICA E LE SUE FIGLIE/, ТВ, реж. Фабио Жефкотт 

2002. ЛУЧШИЙ ДЕНЬ МОЕЙ ЖИЗНИ /PIU BEL PIORNO DELLA MIA VITA, IL/, реж. Кристина Коменчини, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучшую женскую роль второго плана

1999. БАЛЬЗАК /BALZAC/, ТВ, реж. Жозе Дайян

1997. ПУСТЫНЯ В ОГНЕ /DESERTO DI FUOCO/, ТВ, реж. Энцо Дж. Кастеллари

1996. ИДИ, КУДА ТЕБЯ ВЕДЕТ СЕРДЦЕ /VA’ DOVE TI PORTA IL CUORE/, реж. Кристина Коменчини, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучшую женскую роль

1994. КОРОЛЕВА МАРГО /REINE MARGOT, LA/, реж. Патрис Шеро, премия «Сезар» и премия Итальянского синдикатата киножурналистов за лучшую женскую роль второго плана, приз Каннского кинофестиваля за лучшую женскую роль

1990. ТАЙНА ЧЕРНЫХ ДЖУНГЛЕЙ /MISTERI DELLA QUINGLA NERA, I/, ТВ, реж. Кевин Коннор

1989. СЧАСТЛИВОГО РОЖДЕСТВА, С НОВЫМ ГОДОМ! /BUON NATALE... BUON ANNO/, реж. Луиджи Коменчини, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучшую женскую роль

1986. ВЫЗОВ БЕЛОМУ КЛЫКУ /CHALLENGE TO WHITE FANG/, реж . Лучио Фульчи

1986. КОГДА ДЕНЬ ПОСТУЧИТ В МОЮ ДВЕРЬ /SE UN GIORNO BUSSERAI ALLA MIA PORTA/, ТВ, реж. Луиджи Перелли

1985. ХРИСТОФОР КОЛУМБ /CHRISTOPHER COLUMBUS/, ТВ, реж. Альберто Латтуада

1983. ВКУС МОРЯ /SAPORE DI MARE/, реж. Карло Ванцина, премия David di Donatello и премия Итальянского синдиката киножурналиство за лучшую женскую роль второго плана

1980. СВЕРЧОК /CICALA, LA/, реж. Альберто Латтуада, премия David di Donatello за главную женскую роль

1979. ЭРНЕСТО /ERNESTO/, реж. Сальваторе Сампьери

1977. ЗА ГРАНЬЮ ДОБРА И ЗЛА /AL DI LA DEL BENE E DEL MALE/, реж. Лилиана Кавани, премия Итальянского синдиката киножурналистов за лучшую женскую роль второго плана

1973. БЕЛЫЙ КЛЫК / ZANNA BIANCA /, реж. Лючио Фульчи

1972. СИНЯЯ БОРОДА /BLUEBEARD/, реж. Эдвард Дмитрык

1972. ЗМЕЙ / SERPENT , LE / SERPENTE , IL / , реж. Анри Верней

1969. ТАЙНА САНТА ВИТТОРИИ /SECRET OF SANTA VITTORIA, THE/, реж . Стэнли Креймер

1969. РОЖДЕСТВЕНСКАЯ ЕЛКА /ARBRE DE NOEL, L’/, реж. Теренс Янг

1967. ДВАДЦАТЬ ПЯТЫЙ ЧАС /VINGT-CINQUIEME HEURE, LA/, реж. Анри Верней

1966. ТОЛЬКО НЕ С МОЕЙ ЖЕНОЙ /NOT WITH MY WIFE, YOU DON’T!/, реж. Норман Панама

1966. НАПАДЕНИЕ НА «КОРОЛЕВУ» /ASSAULT ON A QUEEN/, реж. Джек Донохью

1965. СЕГОДНЯ, ЗАВТРА, ПОСЛЕЗАВТРА /OGGI, DOMANI, DOPODOMANI/, реж. Эдуардо де Филиппо

1965. КУКОЛКИ /BAMBOLE, LE/, реж. Дино Ризи

1965. ДАМЫ И ГОСПОДА /SIGNORE ET SIGNORI/, реж. Пьетро Джерми

1965. КАЗАНОВА-70 /CASANOVA 70/, реж. Марио Моничелли

1965. КАК УБИТЬ СВОЮ ЖЕНУ /HOW TO MURDER YOUR WIFE/, реж . Ричард Куин

1963. ЧЕРНЫЙ ТЮЛЬПАН /TULIPE NOIR, LA/, реж. Кристиан-Жак

1962. ЕВА /EVE/, реж. Джозеф Лоузи

1961. РОМУЛ И РЕМ /ROMOLO E REMO/, реж. Серджо Корбуччи

1959. КАТЕРИНА СФОРЦА /CATERINA SFORZA, LA LEONESSA DI ROMAGNA/, реж. Джорджио Уолтер Чили

1956. ЖЕНЩИНА ДНЯ /DONNA DEL GIORNO, LA/, реж. Франческо Мазелли

1955. ВОСЕМНАДЦАТИЛЕТНЯЯ /DICCIOTTENNI, LE/, реж. Марио Маттоли

1955. НОВАЯ ЛУНА /LUNA NUOVA/, реж.Луиджи Капуано

1954. МАЛЕНЬКАЯ СВЯТАЯ /PICCOLA SANTA/, реж.Роберто Бьянчи Монтеро

1953. И НЕАПОЛЬ ПОЕТ /E NAPOLI CANTA/, реж. Армандо Гроттини