Роберт Пауэлл появился на сцене еще школьником. Когда ему исполнилось 20, он был принят в труппу театра «Виктория» в Сток-он-Тренте, где за несколько лет переиграл немало романтических героев – для этого у него была очень подходящая внешность. Как и большинство актеров, в кино Пауэлл начинал с эпизодических, ничем не примечательных персонажей, а известность пришла к нему в 1970-м благодаря сериалу «Роковой час», в котором он сыграл ученого-физика.

На кино- и телеэкране Пауэлл довольно долго представал в образах людей загадочных, утонченных, необычных, с богатым внутренним миром, случались среди них и гении. Мало кто из его коллег сыграл столько реальных персонажей, преимущественно творческих личностей. Был Пауэлл и поэтом Шелли, и композитором Малером, и итальянским драматургом д'Аннунцио, и нашим соотечественником Борисом Пастернаком. Продолжая «русскую тему» нельзя не упомянуть и роль Глеба Нержина в англо-американской экранизации романа Александра Солженицына «В круге первом».

Пауэлл появляется не только в картинах соотечественников. Итальянец Франко Дзеффирелли доверил ему роль Иисуса Христа в телефильме «Иисус из Назарета», снимался актер и в ленте другого итальянского режиссера, Лилианы Кавани, «По ту сторону добра и зла», и у поляка Кшиштофа Занусси в «Императиве» (приз Венецианского МКФ за лучшую мужскую роль), и у австралийца Саймона Уинсера в «Арлекине» (приз Парижского МКФ за лучшую мужскую роль).

С начала 90-х годов актер снимается в основном на телевидении – несколько сезонов он неизменно появлялся на малом экране в комедийном сериале «Детективы». 

Избранная фильмография актера:

2005. БЫТЬ СТЕНЛИ КУБРИКОМ /COLOUR ME KUBRICK: A TRUE...ISH STORY /, реж . Брайан В. Кук

2004. МИСС МАРПЛ : УБИЙСТВО В ДОМЕ ВИКАРИЯ /MARPLE: THE MURDER AT THE VICARAGE/, ТВ , реж . Чарльз Палмер  

1997. ГОРДОСТЬ АФРИКИ /PRIDE OF AFRICA/, ТВ, реж . Герман Бинг

1993-1997. ДЕТЕКТИВЫ /THE DETECTIVES/, ТВ, реж. Стивен Найт

1992. ЗОЛОТЫЕ ГОДЫ / GOLDEN YEARS , THE /, ТВ, реж. Пол Брайс

1991. В КРУГЕ ПЕРВОМ / THE FIRST CIRCLE /, ТВ, реж. Шелдон Ларри

1990. ПАСТЕРНАК / PASTERNAK /, ТВ, реж. Андрей Некрасов

1985. Д'АННУНЦИО / D ' ANNUNZIO /, реж. Серджио Наска

1984. ФРАНКЕНШТЕЙН / FRANKENSTEIN /, ТВ, реж. Джеймс Ормерод

1983. ЧЕЛОВЕК-ЗАГАДКА / JIGSAW MAN , THE /, реж. Теренс Янг  

1982. ИМПЕРАТИВ / IMPERATIV /, реж. Кшиштоф Занусси, приз Венецианского МКФ за лучшую мужскую роль

1982. ГОРБУН ИЗ НОТР - ДАМА /HUNCHBACK OF NOTRE DAME, THE/, ТВ , реж . Майкл Тачнер

1981. ПИГМАЛИОН / PYGMALION /, ТВ, реж. Джон Гленистер

1981. ВЫЖИВШИЙ / THE SURVIVOR /, реж. Дэвид Хеммингс

1980. АРЛЕКИН / HARLEQUIN /, реж. Саймон Уинсер, приз Парижского МКФ за лучшую мужскую роль  

1978. 39 СТУПЕНЕЙ / THIRTY NINE STEPS, THE/, реж . Дон Шарп

1977. ПО ТУ СТОРОНУ ДОБРА И ЗЛА /AL DI LÀ DEL BENE E DEL MALE/, реж . Лилиана Кавани

1977. ИИСУС ИЗ НАЗАРЕТА / JESUS OF NAZARETH /, ТВ, реж. Франко Дзеффирелли, номинация на премию Британской киноакадемии BAFTA за лучшую мужскую роль  

1975. ТОММИ / TOMMY /, реж. Кен Рассел  

1974. МАЛЕР / MAHLER /, реж. Кен Рассел  

1973. ДУХ МЕРТВЕЦА / ASPHYX , THE /, реж. Питер Ньюбрук  

1972. ШЕЛЛИ / SHELLEY /, ТВ, реж. Алан Бриджес

1971. СЕКРЕТЫ / SECRETS/ , реж. Филип Сэвил

1970. РОКОВОЙ ЧАС / DOOMWATCH /, ТВ, реж. Фрэнк Кокс, Хью Дэвид   и др.