Джоан Коллинз родилась в семье театрального агента. В девятилетнем возрасте впервые появилась на сцене, исполнив роль мальчика в пьесе Ибсена «Кукольный дом».

В 1951 году Коллинз дебютировала в кино, сыграв роль участницы конкурса красоты в картине «Леди Годива снова в седле». Появившись еще в нескольких британских фильмах, она отправилась за океан и вскоре привлекла к себе внимание зрителей ролью роковой женщины в исторической картине Хауарда Хоукса «Земля фараонов». 

Долгие годы Коллинз называли Элизабет Тейлор для бедных и королевой фильмов категории B. Звездный час актрисы пробил в 1981 году с выходом на экраны телесериала «Династия», где она сыграла одну из главных героинь, Алексис Кэррингтон. Интересно, что первоначально на эту роль предполагали пригласить Софи Лорен. Когда Коллинз спрашивают, довольна ли она прожитой жизнью, в ответ неизменно следует: «Во-первых, она далеко еще не прожита, а во-вторых, завтра наступит новый день, он может принести самые неожиданные сюрпризы, как это было у Алексис».

Актриса была настолько естественна в этой роли, что ее за глаза стали называть Ведьмой из «Династии». Однажды сценаристы сериала решили умертвить Алексис, поскольку продюсеров возмутила публикация в «Плейбое» фотографий Коллинз. Но количество зрительских писем создателям «Династии» сразу же возросло в несколько раз. Если до этого фанаты сериала писали, чтобы выразить свою ненависть к героине, то теперь требовали возвращения Алексис на экраны. Съемки в «Династии» круто изменили жизнь Джоан. Она не просто стала знаменитой – ее известность приобрела оттенок скандальности. Но Коллинз говорит, что на самом-то деле она очень нежная и ранимая, и только агрессивность может спасти ее «я».

«Династия» – не единственный сериал, успех которому обеспечила игра Джоан. Можно отметить и ее роли в таких фильмах, как «Бумажные куклы» (1982), «Мужская модель» (1983), «Грехи» (1986). Последний во второй половине 80-х годов занимал самые высокие места в рейтингах популярности. Коллинз завоевала симпатии не только зрителей, но и своих коллег. Тимоти Далтон согласился сниматься в «Грехах» после того, как узнал, что для участия в фильме приглашена Коллинз. А еще один из ее партнеров по этой картине, Стивен Беркофф, настоятельно предложил актрисе сыграть главную роль в его режиссерском дебюте «Декаданс» (1994) . Впрочем, порой комплименты коллег бывали и неожиданного свойства. Например, режиссер Кеннет Брана, пригласивший Коллинз в свой фильм «Зимняя сказка» на роль Маргаретты Д'Арси, специально написанную для актрисы, объяснил свой выбор так: «Коллинз – идеальная смесь таланта и вульгарности. Маргаретта, как и Джоан, больше всего на свете любит шоу-бизнес, актерское ремесло, триумф, но и с не меньшим достоинством умеет встречать неудачи...»

Личная жизнь актрисы насыщенна не менее, чем профессиональная. Только официальных супругов у Коллинз было пять. Давным-давно самым первым мужем Джоан был актер Максвелл Рид. Затем ее спутником (не зарегистрированным) стал Сидней Чаплин, сын Чарли Чаплина. Потом Уоррен Битти (с ним дело дошло до помолвки). В браке с Энтони Ньюли, красивым актером и музыкантом, родились двое детей – дочь Тара и сын Саша. Следующим мужем стал музыкальный продюсер Рональд Кэсс. В этом браке родилась дочь Кэти. Кэсс был старше Джоан, и она надеялась, что будет жить за ним, как за каменной стеной. Но богемная жизнь пристрастила Рона к наркотикам, а, кроме этого, он тайком от жены брал в долг огромные суммы. Пришлось разводиться.

Недолго продолжалась совместная жизнь и со шведом Питером Хольмом. На 55 году жизни она познакомилась с антикваром Робином Херлстоуном (младше ее на 25 лет), поселилась с ним на французской Ривьере, но через 13 лет шокировала всех, выйдя замуж за Перси Гибсона, который моложе ее на 32 года.

Неуемное желание актрисы быть все время в центре внимания заставило ее даже попытать счастья в режиссуре. Она сняла фильм «Дрянь» по сценарию своей сестры. Пресса живо откликнулась на это событие, причем некоторые рецензии были просто убийственны. Джоан успешно занимается литературной деятельностью – пишет романы, вступив в соревнование со своей сестрой Джеки, популярной писательницей. В основе сюжетов большинства произведений Джоан – скандалы и интриги, происходящие вокруг съемочной площадки. 

Избранная фильмография актрисы:

1999. ФЛИНТСТОУНЫ В РОК - ВЕГАСЕ /FLINTSTONES IN VIVA ROCK VEGAS/, реж . Брайан Левант

1998. СЛАДКИЙ ОБМАН / SWEET DECEPTION /, тв, реж. Тимоти Бонд

1996. ЗИМНЯЯ СКАЗКА /IN THE BLEAK MIDWINTER/, реж . Кеннет Брана

1995. ЭННИ: КОРОЛЕВСКОЕ ПРИКЛЮЧЕНИЕ / ANNIE : A ROYAL ADVENTURE /, ТВ, реж. Ян Тойнтон

1994. ДЕКАДАНС / DECADENCE/, реж Стивен Беркофф

1986. ГРЕХИ /SINS /, ТВ, реж. Дуглас Хикокс

1986. МОНТЕ-КАРЛО /MONTE CARLO/ , ТВ, реж. Энтони Пейдж

1984. ДЕЛО КАРТЬЕ / CARTIER AFFAIR , THE /, ТВ, Род Холкомб

1983. МУЖСКАЯ МОДЕЛЬ /MAKING OF A MALE MODEL/, ТВ , реж . Ирвин Джей Мур

1982. БУМАЖНЫЕ КУКЛЫ / PAPER DOLLS /, ТВ, реж. Эдвард Цвик

1981-1989. ДИНАСТИЯ / Dynasty /, ТВ, реж. Дуайт Шихэн, Гвен Арнер , Гэбриэлль Бомонт и др .

1979. СУКА /BITCH, THE/, реж . Джерри О ' Хара

1978. БОЛЬШОЙ СОН /ГЛУБОКИЙ СОН / BIG SLEEP /, реж. Майкл Уиннер

1978. ЖЕРЕБЕЦ /STUD , THE /, реж. Квентин Мастерс

1976. ТЕМНЫЕ МЕСТА / DARK PLACES /, реж. Дон Шарп

1969. УЛОВКА / SUBTERFUGE /, реж. Питер Грэхем Скотт

1960. ЭСФИРЬ И ЦАРЬ /ESTHER AND THE KING/, реж . Рауль Уолш, Марио Бова

1955. КОРОЛЕВА-ДЕВСТВЕННИЦА /THE VIGRIN QUEEN/, реж. Генри Костер  

1955. ЗЕМЛЯ ФАРАОНОВ /LAND OF THE PHARAOHS/, реж . Хауард Хоукс

1951. ЛЕДИ ГОДИВА СНОВА В СЕДЛЕ / LADY GODIVA RIDES AGAIN /, реж. Фрэнк Лондер