Этот высокий привлекательный актер с запоминающимся голосом и несомненным обаянием за свою сорокалетнюю карьеру снялся в сотне фильмов, многие из которых стали культовыми. Он играл в самых разных жанрах, умудряясь выглядеть на своем месте и в фильмах действия, и в мелодрамах. Его актерский диапазон простирался от Мистера Хорошего Парня до убийцы, но всех своих героев он играл с неизменно высоким классом.

Джозеф Коттен родился в богатой южной семье. Он был старшим из трех сыновей Салли Бартлет и Джозефа Коттена-старшего. Джо, Уит и Сэм проводили летние месяцы в доме тети и дяди на побережье, и уже в детстве Джо с увлечением декламировал стихи и разыгрывал сценки перед членами семьи. Актерскому мастерству Коттен учился в Вашингтоне, а в 1924 году отправился в Нью-Йорк. Сразу добиться славы у него не получилось – он устроился клерком. Через год Коттен переехал в Майами – т ам он был спасателем на пляже, рекламным агентом, театральным критиком и даже продавцом картофельного салата «Тип-Топ»». Тем не менее Коттен появился несколько раз на сцене местного театра. В 1929-м он провел целый сезон в Бостонском театре, где сыграл в 30 пьесах. Год спустя актер был готов к дебюту на Бродвее.

В 1931 году он женился на пианистке Леноре Ла Монт. Они прожили вместе 30 лет – до смерти Леноры от лейкемии. После ее ухода Коттен женился вторично, на актрисе Патриции Медина. До самой смерти Джозефа в 1994 году Патриция была с ним рядом, нередко они вместе появлялись на экране или на сцене.

В середине тридцатых Коттен, обладавший легко узнаваемым сильным голосом, начал работать и на радио. На одном из прослушиваний он познакомился с мужчиной, который, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте, стал его другом на всю жизнь и оказал решающее влияние на карьеру Коттена. Этого человека звали Орсон Уэллс… В 1937 году Коттен присоединился к «Меркури Театр» Уэллса и играл в «Юлии Цезаре» и «Отпуске башмачника ». В 1939-м актер вернулся на Бродвей. С Кэтрин Хепберн он сыграл в театральной версии «Филадельфийской истории», но в 1940 году для экранизации пьесы его заменили звездой – Кэри Грантом.

И все же до дебюта в Голливуде было совсем недалеко. В 1941 году Коттен последовал в Калифорнию вслед за Уэллсом. В шедевре режиссера «Гражданин Кейн» ему досталась роль друга главного героя, театрального критика Джеда Лиланда. Сыграл он и в «Великолепных Эмберсонах» Уэллса. Карьера Коттена пошла вверх. 

В 1943-м он подписал контракт с продюсером Дэвидом О. Селзником, ставшим еще одним другом актера. В том же году он сыграл очаровательного убийцу в «Тени сомнения» Хичкока и стал партнером Дины Дурбин в фильме «Ее навсегда». Вместе с Ингрид Бергман и Шарлем Буайе Коттен появился в драме «Газовый свет», а затем снялся в мелодраме Джона Кромвеля «С тех пор, как ты ушел» (1944). В этом фильме Коттен впервые сыграл с Дженнифер Джонс (женой Дэвида О. Селзника), которая была его партнершей еще в трех фильмах: «Любовные письма» (1945), «Дуэль под солнцем» (1946) и «Портрет Дженни» (1948). С другом Уэллсом он снялся в триллере Кэрола Рида «Третий человек» (1949).

К началу пятидесятых пик карьеры Коттена был позади, он начал чередовать главные роли с второплановыми, а со временем стал сниматься в телефильмах и европейских криминальные драмах и фильмах ужасов. Эти поездки удовлетворяли его страсть к путешествиям, и Коттены подолгу жили в Лондоне, Париже и Риме. В начале пятидесятых актер вернулся в театр, где одной из самых успешных его ролей стал Лайнус Ларраби в «Сабрине», но в киноверсии пьесы 1954 года Коттена опять заменили – на этот раз на Хамфри Богарта.

Коттен активно работал на телевидении, став в начале шестидесятых ведущим знаменитой серии телепрограмм «Голливуд и звезды». В 70-е он продолжал активно сниматься в кино и на ТВ, но в 1981 году сердечный приступ почти лишил его речи. После нескольких лет терапии речь вернулась. В 1987-м была опубликована его автобиография: «Тщеславие к чему-нибудь приведет». 

Этот прекрасный актер не получил ни одной номинации на премию «Оскар», но ему было чем гордиться. Как говорил он сам, «Орсон Уэллс называл «Гражданина Кейна» своим лучшим фильмом, Альфред Хичкок считал шедевром «Тень сомнения», а Кэрол Рид признавал, что его триумфом был «Третий человек» – и я играл во всех этих фильмах».

Избранная фильмография актера:

1981. ВЫЖИВШИЙ / THE SURVIVOR/, реж. Дэвид Хеммингс

1980. ВРАТА РАЯ /HEAVEN'S GATE/, реж. Майкл Чимино

1979. СПАСИТЕ КОНКОРД /CONCORDE AFFAIRE '79/, реж. Руджеро Деодато

1977. АЭРОПОРТ 77 /AIRPORT '77/, реж. Джерри Джеймсон  

1977. ПОСЛЕДНИЙ ОТБЛЕСК СУМЕРЕК /TWILIGHT'S LAST GLEAMING/, реж. Роберт Олдрич

1973. ЗЕЛЕНЫЙ СОЙЛЕНТ /SOYLENT GREEN/, реж. Ричард Флейшер

1972. КРОВАВЫЙ БАРОН /ORRORI DEL CASTELLO DI NORIMBERGA, GLI/, реж. Марио Бава

1971. УЖАСНЫЙ ДОКТОР ФАЙБС /ABOMINABLE DR. PHIBES, THE /, реж. Роберт Фуэст

1970. ТОРА! ТОРА! ТОРА! /TORA! TORA! TORA!/, реж. Ричард Флейшер

1966. ОСКАР /OSCAR, THE/, реж. Расселл Роуз  

1966. ДЕНЕЖНАЯ ЛОВУШКА /MONEY TRAP, THE/, реж. Барт Кеннеди  

1965. ТИШЕ… ТИШЕ, МИЛАЯ ШАРЛОТТА /HUSH... HUSH, SWEET CHARLOTTE/, реж. Роберт Олдрич

1958. С ЗЕМЛИ НА ЛУНУ /FROM THE EARTH TO THE MOON/, реж. Байрон Хаскин

1958. ПЕЧАТЬ ЗЛА /TOUCH OF EVIL/, реж. Орсон Уэллс

1953. НИАГАРА /NIAGARA/, реж. Генри Хэтауэй  

1949. ТРЕТИЙ ЧЕЛОВЕК /THIRD MAN, THE/, реж. Кэрол Рид    

1949. ПОД ЗНАКОМ КОЗЕРОГА /UNDER CAPRICORN/, реж. Альфред Хичкок

1948. ПОРТРЕТ ДЖЕННИ /PORTRAIT OF JENNIE/, реж. Уильям Дитерле, премия Венецианского фестиваля за лучшую мужскую роль

1946. ДУЭЛЬ ПОД СОЛНЦЕМ /DUEL IN THE SUN/, реж. Кинг Видор

1945. ЛЮБОВНЫЕ ПИСЬМА /LOVE LETTERS/ , реж. Уильям Дитерле    

1944. С ТЕХ ПОР, КАК ТЫ УШЕЛ /SINCE YOU WENT AWAY/, реж. Джон Кромвель

1944. ГАЗОВЫЙ СВЕТ /GASLIGHT/, реж. Джордж Кьюкор

1943. ТЕНЬ СОМНЕНИЯ /SHADOW OF A DOUBT/, реж. Альфред Хичкок

1943. ЕЕ НАВСЕГДА /HERS TO HOLD/, реж. Фрэнк Райан  

1942. ПУТЕШЕСТВИЕ В СТРАХ /JOURNEY INTO FEAR/, реж. Норманн Фостер

1942. ВЕЛИКОЛЕПНЫЕ ЭМБЕРСОНЫ /MAGNIFICENT AMBERSONS, THE/, реж. Орсон Уэллс

1941. ЛИДИЯ /LYDIA/, реж. Жюльен Дювивье

1941. ГРАЖДАНИН КЕЙН /CITIZEN KANE/, реж. Орсон Уэллс